Wandelstartpunt Pontplein

Pontplein in Velsen-Zuid is het onopvallende maar briljante startpunt voor wandelingen die je meenemen langs het Noordzeekanaal, door de groene longen van de Kennemers en langs de sporen van IJmuidens industriële geschiedenis. Wat dit plekje bijzonder maakt, is dat je hier in één wandeling alles bij elkaar vindt: het weidse water van het kanaal, de statige buitenplaatsen Beeckestijn en Velserbeek (met hun verborgen tuinen en verhalen), en de ruige, industriële sfeer van het oude IJmuiden. De routes zijn ontworpen door het Wandelnetwerk Noord-Holland, dus je weet dat je niet zomaar een rondje loopt, maar een wandeling met echt verhaal – van de voormalige spoorlijn (nu HOV-busbaan) die IJmuiden met Haarlem verbond, tot de sluizen die het kanaal beheersen. En dan is er nog dat uitzicht: schepen die als reuzen voorbijglijden, meeuwen die boven je hoofd cirkelen, en de skyline van IJmuiden die in de verte opdoemt. Het is geen toeristische hotspot, maar juist daarom voelt het alsof je een geheim stukje Noord-Holland ontdekt.

*Kom je hier? Parkeer je auto gratis op de grote parkeerplaats aan het Pontplein (volgens Google Maps zijn er altijd plekken, maar rij voor de zekerheid voor 10:00 uur het terrein op – na 11:00 uur wordt het drukker met dagjesmensen). Vanaf het plein zelf loop je zo de routes op: de paarse route (3,91 km) is ideaal voor een snelle, lommerrijke wandeling langs Velserbeek, terwijl de blauwe route (8,29 km) je helemaal naar Beeckestijn brengt – een buitenplaats met een tuin die eruitziet alsof hij uit een Engels landschapstijdschrift is geknipt. De rode route (8,19 km) is de meest avontuurlijke: je loopt langs het sluizencomplex (waar je schepen letterlijk onder je voeten door ziet varen) en door de groene corridor van de Heerenduinweg. Let op: de routes zijn deels onverhard – verwacht grind, zand en soms modderige stukken, vooral na regen. Neem stevige schoenen mee, en als je een hond hebt: die mag op de blauwe en rode route deels los, maar hou hem aan de lijn bij de buitenplaatsen (privéterrein!). Er zijn geen toiletten op het startpunt zelf, maar in het winkelcentrum Velserbroek (5 minuten lopen)* vind je een openbaar toilet (bij de Albert Heijn).

*Het beste moment om hier te wandelen is op een doordeweekse ochtend in het voorjaar of de herfst – dan is het rustig, het licht is zacht, en de buitenplaatsen staan vaak in bloei (of zijn gehuld in herfstkleuren). In de zomer kan het drukker zijn met fietsers en dagjesmensen, maar als je vroeg gaat (voor 9:00 uur) heb je het rijk alleen. Winterwandelingen zijn ook prachtig – de kale bomen langs het kanaal geven een bijna surrealistisch uitzicht, en de schepen lijken nog groter tegen de grijze lucht. Mijd de middagen in juli en augustus: dan is het niet alleen druk, maar ook bloedheet op de onbeschaduwde stukken langs het kanaal. En als je écht alleen wilt zijn? Probeer een dinsdag- of woensdagochtend in oktober* – de herfstkleuren zijn dan op hun mooist, en de toeristen zijn nog niet terug van hun zomervakantie.