Poelpolder

De Poelpolder is een verborgen juweel aan de rand van Haarlem, een uitgestrekt natuurgebied van 150 hectare dat zich uitstrekt tussen Schalkwijk en Bloemendaal. Wat deze polder zo bijzonder maakt, is dat het een van de weinige plekken in de stad is waar je echte rust vindt — geen toeristen, geen drukte, alleen water, riet, vogels en soms een eenzame fietser. Het gebied is een broedplaats voor zeldzame vogels (denk aan de kleine zandloper en watersnip), en in de herfst kleurt het riet goudgeel, waardoor het lijkt alsof je in een schilderij van Jacob van Ruisdael stapt. De polder is ook historisch: vroeger was dit een veengebied dat werd drooggelegd, en de oude poldermolen (de Poelmolen, gebouwd in 1872) staat er nog steeds — al is hij niet meer actief. Het gebied is vooral geliefd bij vogelaars, wandelaars en mensen die even willen ontsnappen aan de stad zonder ver te hoeven reizen.

Om in de Poelpolder te komen, neem je het beste de fiets (of een stevige wandelschoen, want het is 6 km vanaf het Haarlemse centrum). De snelste route is via de Schalkwijkerweg (volg de bordjes naar Poelpolder), waar je na ongeveer 20 minuten fietsen aankomt bij het Poelpolderpad — een onverharde weg die langs het water slingert. Parkeergelegenheid is er wel, maar beperkt: er is een kleine parkeerplaats bij de Poelmolen (gratis, maar vaak vol tegen het weekend) en een paar plekken bij de Schalkwijkerweg (betaald, €1,50/u). Let op: het terrein is deels onverhard — gravelpaden en zandige stukken, dus geen hakken of rolkoffers. Fietsen mag overal, maar blijf op de paden om de natuur te beschermen. Er zijn geen toiletten of drinkwaterpunten, dus neem je eigen voorraad mee. De polder is ook goed bereikbaar met de bus: lijn 300 (richting Bloemendaal) stopt bij Schalkwijk, Poelpolderweg (15 min lopen naar het hart van de polder).

Het beste moment om de Poelpolder te bezoeken is vroeg in de ochtend (voor 9 uur) of laat in de middag (na 16 uur), wanneer de meeste wandelaars en vogelaars alweer weg zijn. In het voorjaar (april-mei) is het gebied op zijn mooist: het riet begint uit te lopen, kikkers kwaken in de sloten, en je hoort het getsjilp van de grote gele kwikstaart. In de herfst (oktober-november) kleurt alles goud en rood, en in de winter is het er stil en mysterieus — perfect voor een eenzame wandeling. Vermijd de polder in juli-augustus op zondagmiddag, want dan is het er druk met gezinnen en hardlopers. Als je vogels wilt spotten, kom dan tussen half november en februari tijdens laagwater: dan zie je de meeste watervogels. En als je foto’s wilt maken, ga dan op een bewolkte dag — het licht is dan zachter en de kleuren van het riet komen beter uit.