Oosterpark

Het Oosterpark is Haarlems grootste en meest geliefde groene long, een 25 hectare groot stadspark dat in 1887 werd aangelegd als volkspark voor de arbeiders van Haarlem-Oost. Wat het bijzonder maakt, is de unieke mix van wilde natuur en stadsgevoel: je loopt tussen eeuwenoude eiken en kastanjes, maar hoort ook het geroezemoes van de Markthal (met zijn beroemde kaas- en viskramen) en het Toneelgroep Theater aan de rand van het park. Het park is een levend museum — van de Joodse begraafplaats (de oudste van Nederland, uit 1614) tot de speeltuin met houten schepen (ontworpen door een lokale timmerman, die ook de glijbanen van het Spaarne Gasthuis maakte). In de zomer wordt het park omgetoverd tot een openluchtbioscoop (Parkpop en Haarlem Film Festival), en in de winter is het de enige plek in de stad waar je ijsvrij kunt schaatsen als het bevroren is (de vijver bij de ingang aan de Schoterweg wordt dan door vrijwilligers bijgehouden).

Je komt er het makkelijkst via tram 1 of 2 (haltes Schoterweg of Oosterpark), of fiets je in 10 minuten vanaf het Spaarneplein via de Prinsengracht en dan rechtsaf de Schoterweg in. Parkeer je auto? Dan is de parkeergarage Oosterpark (€2,50/u, max €12/dag) de beste optie — maar let op: na 18:00 wordt het druk met avondwandelaars en hardlopers, dus kom voor 17:30 als je een plek wilt. Het park heeft gratis toiletten bij de ingang Schoterweg (schoon, maar soms zonder papier — neem zelf mee), en fietsenrekken bij elke ingang. De ondergrond is een mix: grof zand bij de speeltuinen, gras bij de vijver, en asfaltpaden rondom (goed voor rolstoelen en kinderwagens). In het weekend zijn er vaak straatartiesten bij de Markthal-ingang, en in de zomer staat er een ijskraam (van IJsboerke, €3,50 per bol) bij de grote eik bij de Joodse begraafplaats.

Het beste moment om te gaan is vroeg op een doordeweekse ochtend in mei of september — dan zijn de bloemen (vooral de magnolia’s bij de ingang Schoterweg) op hun mooist, en het park is nog rustig. In de zomer (juni-augustus) is het ’s avonds na 20:00 magisch: de lantaarns langs de paden gaan aan, en er hangt een dromerige sfeer bij de vijver. Vermijd het park op zaterdagmiddag in juli/augustus — dan is het vol met gezinnen, picknickers en frisbeespelers, en zijn de bankjes bezet. Winterliefhebbers gaan in december/januari voor de kerstmarkt (bij de Markthal) en de kans op ijsvrij schaatsen (check de Haarlem IJskoud-app voor updates).