Nieuw Leeuwenhorst

Nieuw Leeuwenhorst: waar 17e-eeuwse allure botst met oorlogsgeschiedenis en een wild natuurparadijs

Dit is geen gewoon bos — het is een tijdcapsule met lagen geschiedenis, van middeleeuwse kloosterruïnes tot Duitse tankgrachten uit de Tweede Wereldoorlog, nu omgetoverd in een romantisch landgoed met vrij zicht op Dijckenburch. Wat het echt bijzonder maakt? De Spiegelvijver, waar ijsvogels jagen in kristalhelder water (dankzij jarenlange schoonmaakacties), en de Koepelberg, een uitzichtheuvel waar je tussen de rododendrons staat alsof je in een 19e-eeuws schilderij bent beland. Maar het echte geheim? Het is een van de weinige plekken in de duinen waar je drie vleermuissoorten in één avond kunt spotten — als je weet waar en wanneer. En dan zijn er nog de verborgen boomstammenpaden over het water, waar kinderen (en volwassenen) als eekhoorns overheen kunnen springen. Dit is geen gewoon wandelgebied: het is een levend museum waar natuur en geschiedenis elkaar constant in de weg zitten — op de mooiste manier.

Hoe je er komt: geen gedoe, maar wel een paar trucs

Parkeren is simpel: volg de N206, neem de afslag Noordwijkerhout-Zuid en sla bij de rotonde linksaf de Gooweg in. Na 400 meter zie je de grote parkeerplaats (gratis, altijd plek voor 50 auto’s). Openbaar? Bus 90 van Arriva rijdt rechtstreeks vanaf Den Haag CS naar bushalte Nieuw Leeuwenhorst (10 minuten lopen naar de ingang). Let op: het terrein is half verhard — na regen wordt het drassig, dus wandelschoenen zijn een must. Honden mogen aangelijnd mee, maar rolstoelers moeten de Koepelberg skippen (te steil). Toiletten? Die zijn er niet op het terrein — het dichtstbijzijnde is bij NH Leeuwenhorst (5 minuten lopen, Langelaan 3). Vergeet je verrekijker niet: het vogelscherm bij de grote vijver is de hotspot voor aalscholvers en wintertalingen, maar zonder verrekijker zie je alleen vage vlekken.

Wanneer? Seizoensafhankelijk — maar nooit saai

Lente (april-mei): Lelietjes-van-dalen onder de beuken ruiken alsof je in een parfumfabriek staat, en de eikvarens rollen hun bladeren uit. Vleermuizen zijn nog niet actief, maar de bosuil roept al bij zonsondergang. Zomer (juni-augustus): De rododendrons bij de Koepelberg staan in paarse vlammen, en de vijver is vol met eenden en smienten. Tip: Kom voor 9u — dan is het koel en leeg. Herfst (september-november): De schraalgraslanden kleuren goud, en de moerasrolklaver trekt bijen aan. IJsvogels zijn het actiefst rond 16u, als de zon laag staat. Winter (december-februari): Kaal bos = perfect voor vleermuis-spotting (ze jagen laag bij schemering). De tankgracht vriest soms dicht — dan lijkt het alsof je op een oorlogsmonument uit een andere tijd staat. Beste tijdstip: Zonsopgang (07:30u in de zomer, 08:30u in de winter) — dan is het stil, het licht is magisch, en je hebt het rijk alleen met de bosuilen.