Houtrak (Spaarnwoude Park)

Houtrak in Spaarnwoude Park is het stille juweel van Haarlem-Zuid: een 12 kilometer lang zandpad door de bossen, omringd door heidevelden, vennen en oude eiken, waar je urenlang kunt lopen, fietsen of hardlopen zonder de drukte van de stad. Wat het bijzonder maakt, is dat dit pad deel uitmaakt van een groter netwerk van wandel- en fietspaden (zoals de Haarlemmermeerse Bosroute en de Heemskerckroute), maar tegelijkertijd zo afgelegen aanvoelt dat je je in Drenthe waant. Het terrein is een mix van zand (los en compact), grindpaadjes en hier en daar asfalt, met enkele steile hellingen bij de Hoge Duin en Zwarte Ruiter. In de herfst kleurt het hele gebied oranje en rood, en in de lente zie je soms reeën bij de Veerplas grazen. Het is ook een van de weinige plekken waar je wildkamperen mag (met beperkingen) — iets wat je in de Kennemerduinen niet zomaar kunt doen.

Je komt er via twee hoofdroutes: vanaf Haarlem neem je de fiets of auto via de Haarlemmerstraatweg (parkeerplaats Houtrak, gratis, maar vol na 10u in het weekend) of vanaf Hoofddorp via de N203 (parkeerplaats De Veenplas, betaald, €3,50 per dag). Vanaf het centrum van Haarlem is het 15 minuten fietsen (via de Schoterweg en Rustenburg) of 10 minuten met de bus (lijn 80, uitstappen bij Spaarnwoude, Parking Houtrak). Let op: het pad zelf is niet verhard, dus als je met een kinderwagen komt, neem dan de asfaltroute langs de Veerplas (1,5 km). Er zijn twee toiletgebouwen (bij de parkeerplaatsen) en een klein horecapunt (De Venenlust, alleen in het weekend open, €4,50 voor een koffie), maar verder geen winkels of restaurants. Neem dus water en een picknick mee.

Het beste moment om te gaan is vroeg op een doordeweekse ochtend in de herfst (oktober-november), wanneer de bomen goud kleuren en de lucht fris is zonder toeristen. In de zomer (juni-augustus) is het drukker, vooral in het weekend, maar dan is het ook het mooist: de vennen staan vol met riet en libellen, en bij de Zwarte Ruiter kun je soms vossen zien. In de winter (december-februari) is het er stil en mistig — perfect voor een lange wandeling met thermoskan thee. Vermijd het in de lente als het veel geregend heeft: het zandpad wordt dan modderig en lastig begaanbaar. Pro-tip: Als je de Houtrak loopt in combinatie met de Heemskerckroute, maak dan een lus van 20 km en stop bij Boerderij Zorgvrij voor verse eieren (€3,50 per 6) en zelfgemaakte appeltaart (€4,00 per punt).