De Belt

De Belt is een smal, kronkelend fietspad dat als een groene ader door het hart van Haarlem slingert, van de Spaarne in het zuiden tot de Hofjes en de Grote Markt in het noorden. Wat het bijzonder maakt, is dat je hier niet alleen door een park fietst, maar door een levend museum van Haarlemse geschiedenis: langs de Hofjes (zoals het Vrouwehekje en Aalmoezeniershofje), de Sint Bavo Kerk (met zijn beroemde Graflegging van Rembrandt), en de Grote Markt met zijn bruisende terrassen. Het pad is zo smal dat je soms moet afstappen voor tegenliggers, en dat maakt het tot een unieke, trage ervaring waar je moet opletten — geen afleiding van schermpjes, alleen het geluid van je banden op de klinkers en het geruis van de Spaarne. De Belt is ook een van de weinige plekken waar je Haarlem voelt in plaats van alleen ziet: je passeert verborgen binnenplaatsjes, gevelstenen met raadselachtige teksten, en zelfs een verborgen tuin achter de St. Janskerk die bijna niemand kent.

Om er te komen, start je het beste bij de Spaarne (bij de Spaarnwouderstraat), waar het pad begint als een rustige, met bomen omzoomde weg langs het water. Volg de bordjes ‘De Belt’ — het is een lus van ongeveer 3,5 kilometer, dus je kunt kiezen of je de hele route doet of alleen een stuk. Het terrein is geasfalteerd maar hobbelig (oude klinkers en af en toe een losse steen), dus een fiets met brede banden is ideaal. Er zijn geen officiële parkeerplaatsen langs het pad zelf, maar je kunt je auto kwijt bij Parkeergarage Spaarne (€2,50/u, 24u open) of Parkeergarage Binnenstad (€3/u, 5 min lopen naar startpunt). Fietsenstallingen vind je bij de Grote Markt (€2,50/dag) en bij de Sint Bavo Kerk. Onderweg zijn er geen openbare toiletten, maar in de Grote Markt (bij De Bonte Hen) en bij Café de Prinsenhof (naast het Prinsenhofje) kun je naar het toilet. Water koop je bij Café de Posthoorn (€2,50 voor een flesje) of bij de Albert Heijn aan de Grote Houtstraat (5 min lopen vanaf het pad).

Het beste moment om De Belt te doen is vroeg op een doordeweekse ochtend (8-10u), als de terrassen nog leeg zijn en de zon schuin over de gevels valt. In de zomer (juni-augustus) is het ’s avonds (na 20u) magisch — de straatverlichting werpt schaduwen op de klinkers, en bij Café de Prinsenhof kun je buiten zitten met uitzicht op het Prinsenhofje. In de herfst (september-oktober) zijn de bomen langs de Spaarne goudgeel, en in de winter (december-januari) is het pad vaak uitgestorven, met een bijna mystieke sfeer. Vermijd zaterdagmiddagen (12-16u) — dan is het druk met toeristen die foto’s maken bij de Hofjes, en fietsers moeten vaak stoppen voor selfiesticks. Als je het rustig wilt, ga dan op een maandagochtend (winkels zijn dicht, weinig volk).